洛小凡在苗海的引领下，步入了位于城堡之中的一间民房。这座民房与城堡的古老外观交相辉映，然而，其内部却展现出一派与外界凋敝之境截然不同的景象。
房间的内饰极为宽敞而明亮，似乎是一个小型的天地，与外面狭窄阴暗的环境形成了鲜明的对比。房间的陈设并不繁复，却充满了生活的气息。一张床、一张八仙桌宛如房间的主心骨，墙壁上挂满了各式各样的生活用品和衣物，呈现出一派朴素而真实的普通人家的景象。
洛小凡的目光在这简朴而温暖的场景中游走，心情骤然变得轻松起来。他仿佛看到了一道阳光穿越厚重的云层，驱散了他内心深处的压抑和阴霾。
苗海高声命令道：“速将其放置于案桌之上！”
洛小凡怀抱着梵虎，那昔日灵动的生命已变得静默无声，他轻柔地将其安放在桌上，眼中满是不舍与疑惑，“老先生，他已经停止了呼吸，心脏也已经停止了跳动，您真的能让他起死回生吗？”
苗海从放在床头的一个木盒中取出一瓶药，轻轻倾出一颗朱红如血的药丸。手捧那颗奇异的药丸，快速走到梵虎身旁，轻声对洛小凡吩咐道：“速将其口掰开！”
洛小凡用尽全力，将梵虎的双唇猛地掰开，顿时，鲜红的血液如涌泉般喷涌而出。
苗海毫不犹豫地将那颗药丸送进梵虎的口中，然后急促地再次向洛小凡吩咐道：“速将其唇舌合拢！”
洛小凡迅即照办，用力按住梵虎的嘴唇，使其紧闭起来。
此时，苗海又端来一碗清水，拿来一块柔软的湿毛巾。他先用那快湿毛巾轻轻地抚过梵虎唇边的血迹，宛如一位细心的医生在处理他的病人。然后，他命令洛小凡再次将梵虎的嘴巴掰开，直接将那碗清水倾入其口中。
片刻之后，梵虎如同破晓时分的阳光，缓缓地揭开了沉睡的帷幕。他的双眼，就像两颗璀璨的星星，闪烁着明亮的光芒，逐渐睁开。
梵虎张开了那如画的唇线，露出了洁白无瑕的牙齿，向洛小凡投去了一个灿烂的微笑。洛小凡目睹此景，不禁为之惊讶：“原来世间竟有如此神奇的良药，真能让他起死回生。”他略带调侃地对梵虎说道：“梵虎，你居然还能笑得出来，你可知道你刚才已经离死亡只有一步之遥了，我还以为你再也无法重返人世了呢，真是把我给吓坏了。”
梵虎带着些许羞涩，柔声说道：“你看我这般生龙活虎，怎会轻易奔赴黄泉呢！”
苗海微微颔首，对梵虎道：“甚好，老夫欲为你清洗伤口，再行包扎，待得伤口愈合，一切便可恢复如常。”
话语间，苗海轻拍洛小凡的肩膀，示意他帮忙端来一盆清水。过不多时，他接过洛小凡手中的水盆，细心地清洗着梵虎的伤口，那痛苦而疲惫的伤口，在他轻柔的双手下，如同被暖风拂过的冰雪，渐渐消融。
接着，苗海转身走向床边，轻轻推开一个木柜的门。柜子里整齐地放着几块纱布、一些棉花和几瓶药水。他慎重地取出这些医疗用品，再次回到梵虎身边。他细心地擦拭着伤口周围的皮肤，动作轻柔而庄重，就像在神灵面前进行的仪式一样。
苗海灵巧地用棉花蘸着药水涂抹在梵虎的伤口上，然后用纱布慢慢地包扎起来。那缓慢的动作就像一位父亲给孩子盖上被子一般，充满了关爱和温暖。
“您给他吃了什么灵丹妙药，那么厉害？一吃下去它就活过来了！”洛小凡按捺不住心中的好奇，忍不住问道。
苗海淡淡地道：“老夫曾言，猫儿有九命之魂，断不至于此死。”
关于猫儿拥有九条生命的传说，在洛小凡的心中始终是一缕缥缈的迷雾。然而，在这世间的奇妙与神秘面前，一切的质疑都在梵虎的重生中变得模糊起来。这只叫梵虎的猫儿，在生命的火花即将熄灭的瞬间，却如凤凰涅槃般再次挺立在这个世界上，让他的思绪无法不去追逐那奇迹的瞬间。一切的一切，都像是一场梦，一场充满了奇幻与不可思议的梦。
梵虎在一旁，以它的爪子轻抚着他的下颌，笑容中带着几分神秘的狡黠，低语道：“我们猫儿，可是拥有九条命的哦。”
洛小凡突然神情庄重地开口道：“你还在笑，快给我解释，为何你要跳下悬崖？是不是我提到明天我们将离开这个地方，让你不高兴了？”
“我也不知为何，会自悬崖之上飞跃而下，当时身体犹如一只失去缆绳的纸鸢，仿若被一股神秘的气流卷入，又如堕入千尺碧波。那一刻，我的思绪似乎被黑幕掩盖，全身的感应只被一股磅礴的力量所主宰，那是一种超脱凡尘，与天地融为一体的感觉。因此，我……”梵虎以带着深深委屈的语气，诉说着他的经历。
“好了好了……没时间在这再听你胡言乱语了，梵虎，你知道我们现在置身何地吗？”洛小凡无意再去听他那毫无根据的辩解。梵虎能够安然无恙，这已是最大的幸运，更何况若不是他纵身跃入悬崖，他们恐怕难以邂逅石竹城的守城人。这一连串的机缘巧合，就像是被命运之手精心安排的一样，让他们与这片陌生的土地结下了不解之缘。
梵虎怀着探求的心情，疑惑地问道：“我们身处何方？”
洛小凡笑容满面，语调轻快地说道：“你可要听好了，我们现在的立足之地，便是石——竹——城——”
梵虎带着一丝疑惑，轻声问道：“石竹城？此处真的是石竹城？就是我们要找的那座千年古堡？”
洛小凡轻声道：“正是此处，这里就是我们要找的那座千年古堡石竹城。而这位一直帮你疗伤的老先生，就是石竹城的守城人，苗海。”
梵虎听闻此言，双目如铜铃般瞪起，嘴巴张得如同一个巨大的葫芦，仿佛能容纳整个天空。他一副不敢相信的表情，恍若在梦境中迷失，说道：“这一切竟如此梦幻？我，梵虎，居然真的找到了传说中的石竹城？这些日子以来，我们的旅程并未虚度，你看吧，我的预感并非空穴来风。我今天一直感觉到那座千年古堡就在我们附近，如今果然应验了。现在你该相信我的预感了吧？”
站在一旁的苗海，幽幽地说道：“诚然，此处正是你们这些日子以来一直追寻的千年古堡——石竹城。自你们踏入此地之日起，老夫便有所察觉。你们四处打听附近是否有一座名为石竹城的古堡，可惜无人知晓。多年前，也有几位像你们一样的探险者来到此处，寻找有关石竹城的下落。老夫也曾默默跟随他们数日，直至他们最终无功而返。而今，老夫也在暗中观察着你们，不禁好奇你们对石竹城的探求究竟有何目的？”
梵虎急切地回答道：“我们踏足此地并无恶意，只有一个目的，便是探寻我祖先的传奇故事。”
苗海满怀好奇地询问：“你的祖先是谁，为何要探寻他的故事？”
梵虎轻声低语：“我祖父曾向我讲述，我们的祖先名为太皓，曾在朝堂之上身居高位，尔后便投身战场，纵横江湖。后世为他辉煌的一生撰写了一部传记，名为《猫界游侠传》，书中生动描绘了他的传奇经历，使之流传于世。然而，那部珍贵无比的书在岁月的洗礼中却消失得无影无踪。我想要找到那本书，我想知道我们猫族的历史以及我伟大祖先的壮丽一生。因为我曾经听到祖父提起过石竹城这个名字，我不禁开始怀疑，那本珍贵的传记是否就埋藏在石竹城那座神秘的城市之中。这便是我们寻找石竹城的真正目的……”
苗海听闻此言，不禁心潮澎湃，激动地说道：“如此说来，你竟是一代神侠太皓的后代！怪不得你也通晓人类之语。”
洛小凡心生疑惑，他眼中闪烁着探索的光芒，不禁对苗海这句话产生了深深的疑问。“您说，‘怪不得你也通晓人类之语’？”他轻轻地重复着苗海的话，声音中充满了惊讶和好奇。“难道在您所认识的猫中，还有其他的猫也通晓人类之语吗？”
苗海庄重地说道：“在猫界的东方帝国里，每个猫民皆能习得人类的语言。”
洛小凡困惑地思索着他的话语，不禁陷入深思。他无法理解苗海所说的“猫界的东方帝国”这个概念，就像无法理解夜空中闪烁的星辰，无法理解海洋深处的奥秘。这个帝国，是猫的王国，是猫的乌托邦，还是猫的梦想？洛小凡的思绪在心中翻涌，却始终无法找到一个答案。他不禁开始怀疑，在这个人类主宰的星球上，怎么会有一座由猫族所统治的帝国存在呢？
此时，梵虎以他那充满敬意的口吻，轻轻地问道：“您这里，是否有那本《猫界游侠传》？”他的声音，就像一缕清泉，在幽静的森林中轻轻流淌，带着些许的期待与渴望。
苗海回答道：“既然你是神侠太皓的后代，老夫便领你去欣赏一下《猫界游侠传》。只不过，此书乃镌刻在壁石之上，阅读起来或许有些费神。”
洛小凡的思绪被馆长的话语唤起，他回想起在古镇图书馆里。馆长曾经告诉他，在天山之巅一座古堡里的墙壁上，记载了关于石竹城的故事，看来馆长果然没有说错，《猫界游侠传》还真是被镌刻在墙壁上的。
梵虎困惑道：“但我祖父说过，它明明是一本书，而非镌刻在墙上的文字啊？”
苗海沉声道：“猫族的后代们根据神侠太皓的传说，创作了两样珍贵之物。其中之一是记录他传奇一生的传记《猫界游侠传》，另一个则是展示猫界江湖侠客英姿的画卷《猫界侠客图》。原本它们紧密相连，相互呼应，但遗憾的是，《猫界游侠传》的正本如今已佚失，而据传闻，《猫界侠客图》则在人间流传至今……”
梵虎急切地说道：“我已找到了《猫界侠客图》！”
苗海垂眸，语气里带着些许期盼：“你们已找到了《猫界侠客图》？那它现在何处？”
洛小凡默然片刻，随即从背包中取出那宛如时光之窗开启的画卷。铺展在地，瞬间将他们又一次带入了那个奇幻且古老的世界。
苗海细心地审视着画卷上的细节，仿佛在阅读一部家族的历史。他的目光在画卷上游走，似乎在追寻着那个遥远的梦境。画卷中的侠客们栩栩如生，他们或许正是那些曾经在猫界留下英雄痕迹的灵魂。
苗海的眼神停留在一位身穿将军铠甲的男子画像上，他的心仿佛被一道闪电击中，瞬间燃起激情：“此乃老夫的祖先苗起是也！”
洛小凡闻言，不禁惊讶不已，他仿佛踏入了一个隐秘的世界，一个他从未探索过的猫族历史。他好奇地问道：“您的祖先？难道您也是猫族的后代？”
苗海听闻此言，眼神中闪烁着自豪的光芒，他轻声道：“没错，老夫也是猫族的后代。这便是老夫的祖先苗起。”他的话语中充满了对猫族历史的敬仰与怀念。这幅奇特的画卷，似乎将他们带回了那个充满传奇色彩的猫界江湖。
洛小凡诧异道：“您是猫族的后代，为何您的容貌和体型与我们人类如此相似？”
苗海深情地回答道：“历经千年之进化，猫界东方帝国的子孙，其相貌已与人类无异。即使在猫界仍保存着我猫族的些许特征，但寿命与思维亦与人类相同。老夫因自猫界而来，故你观老夫容貌与体型已如常人，无有异样。”
洛小凡困惑不解地追问道：“老先生，您所说的这个猫界的东方帝国是否真实存在？它位于地球的哪个位置，属于哪个大洲？您可以化身成为人形，而梵虎为何却保持着猫的形态，其中又隐藏着何种奥秘？”
苗海细声细气地解释：“猫界的东方帝国乃是真实不虚，且其规模之大，非同小可。此世界不仅拥有一个东方帝国，更有许多其他国家共存其中。可以说，猫界乃是你们人界的一处平行时空，只是在那里，我们猫族才是这个世界的主宰。”
他顿了顿，继续道：“至于梵虎，他并非是从猫界穿越而来，而是一直生长在人界之中。因此，尽管他能够说出人类的语言，却无法进化成人形。”
洛小凡喃喃自语：“这一切都太不真实了，我仿佛置身于梦境之中。这个世界上怎么可能有真正的异灵？而此刻我居然正和两只猫在讲话。”
苗海轻声问道：“你们是否想知道关于石竹城的故事？”
洛小凡内心的好奇之火如溃堤的洪水，狂热地在他胸中激荡，猫界的故事如磁石般吸引着他。他急不可待地连连点头，语言在他的舌尖翻滚，犹如新煮沸的茶水，亟待倾倒入壶中。“我们特别想知道有关石竹城的传说，请您带我们去一览《猫界游侠传》中的奇幻世界吧！”他急切地吐露出这句话，语气中充满了热情的期待。
苗海坦诚地说道：“只不过，老夫要向你们揭示一个真相，这里并非石竹城。”
洛小凡不禁愕然，质问道：“老先生，您这话是什么意思？您不是说这里就是石竹城吗？还说自己是石竹城的守城人，难道您一直在欺骗我们？”
苗海轻轻抚摸着他的胡须，声音像是清泉流淌，既温柔又坚定地说道：“此地既是石竹城，也并非石竹城。”
洛小凡听苗海说着，如坠云雾，愈发茫然不解。他忍不住欲继续追问，不料苗海继续说道：“昔日，在通往西域的道路上矗立着一座古老的石竹城，距离此地并不遥远。然而，某次不幸的事件令其遭受了厄运，官兵们焚烧掠夺，将那座石竹城夷为平地了。”
洛小凡好奇地追问：“究竟是什么原因让官兵如此愤怒，以至于将整座城池夷为平地？”
苗海缓缓开口，声音中充满了沧桑和悲伤：“说来话长，此事在《猫界游侠传》中亦有记载，你们随后可去探究。石竹城在遭到官府屠戮后，尚有十余名因未在城中，而幸免于难的百姓，老夫的祖先苗起亦在其中。当他率领那十几个百姓回到石竹城之时，目睹城内惨状，悲愤欲绝。欲为百姓报仇雪恨，然得知是朝廷派遣的官兵所为，便无能为力。他们欲随阵亡的那些百姓之亡魂而去，幸得神侠太皓带领一行侠义之士及时赶到，将那十余名幸存者引至此地避难。太皓便下令重新在此建城，仍命名为‘石竹城’，任命苗起为城主，管理城中百姓，此即是新石竹城之由来也。”
他稍作停顿，续言：“后来，朝廷为石竹城的百姓平了反，百姓便不用再提心吊胆地度日。但因此地荒芜凄凉，便逐渐有人离开此地远赴他城谋生。唯独我苗家子孙坚守此地。如今只剩老夫一人矣。待老夫辞世之日，此地将再无人守城。”
听完苗海的叙述，洛小凡的心灵被猫族的故事所深深吸引。他对这个神秘世界产生了浓厚的兴趣。他开始怀疑苗海所描述的景象是否真实存在过，或者只是一个引人入胜的传说。然而，如果在这个广袤的星球上真的存在着一个与人类世界平行的时空，并且还是由一群喵星人主导的国度，那无疑将成为一段千古奇谈。
苗海继续说道：“老夫现在便带你们去往主楼，让你们一睹那镌刻在墙壁上的《猫界游侠传》！”