每日从晨曦初露到夜幕降临，十二在操场上挥汗如雨，训练着赛跑、掇石，能力有了显著的提升。他的双脚如同风一样疾驰，每一次的起跑都像是在追逐着未来的梦想。他的双手，强壮而有力，操控着巨石，展示了他的刚毅。而他的脑海，则犹如一个吸水的大海绵，不断吸收着《非昔兵法》的智慧和教诲。
记忆力惊奇的他，只要月盈轻轻读上几遍，他便能将那精妙的兵法牢记在心。他的双耳仿佛是专门为倾听而生的，能将每一个音节、每一个字音精准地捕捉到。然而，他的识字能力却因有限，成为了他前进的阻碍。那浩瀚的文字海洋，对他来说，如同一片未知的迷雾。
尽管他无法流畅地默写，但他的心中却充满了对知识的渴望。每当月盈讲解那些神秘字符的意义时，他的眼前仿佛打开了一扇新的窗户，让他看到了更广阔的世界。于是他用心去感受每一个字的韵律和形态，用记忆去捕捉那些流动的智慧。
日子一天天流转，仿佛流水般逝去，而初一这个特殊的日子终于在日光的飞速轮转中降临。当晨曦的微光刚洒在月盈的屋舍，她便被一阵急促的敲门声从梦中唤醒。她疑惑地打开门，双目愕然地迎上两张官兵的脸。还没等月盈有何反应，其中一位官兵就语气急促地问道：“十二在家吗？我们是石竹城守城副将苗起的手下，奉命前来接他去都城参加科举考试。”
月盈忙不迭声地说道：“十二在家呢，请稍等片刻，我速去叫他出来。”她疾步走向十二房间的深处。轻轻敲了敲门，她推门而入，那安静的房间内充满了早晨的微光，淡淡地洒在青石墙壁上。
她走到十二的床边，轻声细语道：“有两位官兵来接你去都城参加科举考试了，赶快起床收拾一下。”十二听到这消息，眼中闪过一丝惊讶，随即快速地从床上爬了起来。他穿上那件丝质的长袍，那袍子在晨光中微微闪烁着华丽的金光。他开始整理自己的头发，用梳子慢慢地梳理，每一丝都精心打理。月盈在一旁帮他整理行囊，将他的衣物、书籍和文具等物件一一放入包袱中。
当十二准备妥当，两位官兵仍然在门外等候着。他们身材高大，身穿铜色的铠甲，阳光在他们身上反射出耀眼的光芒。其中一位官兵对着十二道：“请上马车！”十二顺从地走向马车，一名车夫也站在马车前等候着，他的脸上带着一丝恭敬的微笑。十二掀开车门上的帘子，发现马车内部已经有一位考生坐在里面。
当那名考生看到十二走上前来时，他开怀大笑着说道：“十二，没想到是我吧！”
那名考生，正是大西。十二心中疑惑，缓步走向车内，轻轻坐下，他注视着大西，问道：“大西，你为何也在这里，难道你也要到都城去参加科举考试？”
大西得意的微笑着说道：“我‘城试’考了第一名，当然要到都城参加‘京试’了。”
十二心中涌起一股疑惑，他不禁开口问道：“你竟然成为了第一名？可是你之前不是说……你在考试时，一字未写，交的是空白试卷吗？”
大西语气中带着些许惊讶，道：“我确实是一个字都没写，连名字也没有写……可意想不到的是，我还是成为了‘城试’的第一名。”
十二好奇地追问：“既然如此，你为何还能考第一名呢？”
此刻，马车的轮子正要悄然滚动，月盈的声音如飘雪般在空气中荡漾：“等一等，请您停一停。”她的身影犹如一幅春日的画卷，疾驰在绿色的田野上，手中紧紧抓住一个鼓鼓的包裹。
那名身披铁甲的官兵，如同一只独行的雄鹰，刚刚飞身跃上了一匹矫健的战马。他的目光在月盈身上流转，透过飘扬的尘埃和春日的阳光，凝视着这个如同晨露般的女子。他摆了摆手，示意马车暂且停下，然后向着月盈，沉声道：“出了何事？还有何需要帮忙的？”
月盈走到马车前，轻轻掀开车帘。马车内的十二犹如一幅安静的画卷，月盈柔声说道：“旅途漫漫，孩子，带些食物去路上吃吧。”
言毕，月盈将包裹递至十二手中，便从容地离开了。十二默然无言，他以为自己只是去都城游览一番，不久便能归来。他始终相信，就算自己能去闯荡江湖，终归还是要回到这熟悉的石竹城，因为这里是他的家。然而，多年以后，当回忆起这一刻，十二怎么也无法预见到，这竟然是他与母亲的最后一次相见。
两名官兵骑着骏马，带领着那辆华丽的马车缓缓驶至城门外。石竹城守城副将苗起早已在那里等候多时，他紧握缰绳，目光注视着马车的来临。当马车停在苗起副将的马旁时，一名官兵优雅地跃下马背，向苗起副将恭敬地拱手道：“苗起副将，两位考生都已安全接到。”
苗起副将询问道：“是否已经告知他们，需要多少天的时间才能抵达都城？”
官兵恭敬的回答：“尚未告知。”
十二和大西听到外面传来的交谈声，好奇地从马车内探出头来。苗起副将对他们两位考生温和地说道：“从这里到都城需要行走整整一个月的时间，你们要好好在马车上休息，我已为你们携带了足够的水和干粮。晚上，我们会找一家客栈作为休息之所。”
十二听后，心中不禁感到时间之漫长。然而，他深思熟虑后明白，石竹城位于西域，而东方帝国的都城则位于中原，两地相隔千里之遥。若能够在一个月内抵达，已算得上迅捷无比了。
就这样，苗起副将与他的两名忠诚官兵，携手一位熟练的车夫，带着十二和大西一同踏上了前往都城的科举之旅。他们白天驰骋于道路之上，夜晚则在客栈中安然入眠。经历了一个月的艰辛跋涉，他们终于抵达了都城之外。夜幕已经降临，他们决定先在城外休整一夜，待到明日再踏入这座宏伟的城池。此时，距离“京试”的时间只剩下短暂的两天。于是，他们选择了城外一家名为“猫都客栈”的地方作为临时的栖息之所。
十二与大西同处一室，当他们踏入房间的瞬间，大西突然感到一阵剧烈的腹痛，急切地表示需要外出去趟茅房。而十二则因为疲惫不堪，毫不犹豫地躺倒在床榻之上，准备沉入梦乡。
可是，他突然被隔壁传来的谈话声所吸引。尽管隔着一堵墙，隔壁的声音却清晰可闻。其中一个声音清亮的男子，语气中透露出一丝疑惑：“城主派遣我们这次假扮考生参加考试，我们是真正投身于考场之中，还是仅仅为了达成我们的最终目标？”
另一个声音浑厚的男子回应道：“你负责文试，我则专攻武试。我们的目的绝非仅仅为了参加考试，而是为了达成我们的最终目标。此外，我们还需熟悉皇宫的布局，以及巧妙地贿赂一些朝廷官员，使他们能为我们城主所用。若遇到玄禺，你应该明白该如何行事吧？”
那个声音清亮的男子轻声道：“伺机而动，刺杀！”
那个声音浑厚的男子则低声应道：“小心言辞，谨防隔墙有耳。”
紧接着，十二耳畔传来隔壁窗户关上的声响。随后，那个声音浑厚的男子再度开口：“城主连续两年企图刺杀玄禺，然而皆以失败告终。这次，我们务必要确保万无一失，否则，我们的性命也将岌岌可危。”
那个声音清亮的男子轻声说道：“为何我们不联手共赴武试之场，而非要分开行动？我们两个相互扶持，定能事半功倍。如此，我们共同刺杀玄禺的成功率必将大大提升。”
那个声音浑厚的男子缓缓开口：“玄禺的监考地点每次皆不可预测，有时在文试，有时在武试。因此，城主每次都会派遣一名考生参与文试，另一名则投入武试。”
那个声音清亮的男子轻声问道：“为何城主这次选择我前来？我可从未涉足过刺杀之道。”
那个声音浑厚的男子再度开口：“虽然你年纪尚轻，但你机智多变。在我们平河城中，再无第二个如你般聪慧的少年了……”
此时，大西推开门回到房内，隔壁那两名男子似乎也察觉到了动静，急忙停止了他们的谈话。
大西目光落在十二躺在床上的身影上，轻声说道：“十二，刚才我看到了几个前来都城参加考试的考生入住这家客栈。看来，前往都城应试的才子可真是络绎不绝。这次，我恐怕无法再像在石竹城时，那样幸运地夺得第一名了。”
十二深知隔壁那两名男子定能听到他们的对话，于是低声询问：“你尚未解答我心中的疑惑，为何在交上白卷的情况下，你竟能荣获石竹城第一名？”
大西沉吟片刻，续道：“其实背后另有原因……当我得知自己考取‘城试’第一名时，我阿爷向我透露了真相。原来考试那天，他找来了一个考了五次的远房表哥，将我的名字写在他的考卷上。所以，我才能顺利通过考试。这一切的背后，是我阿爷用丰盛的食物作为交换条件。十二，你可千万要保守这个秘密，否则一旦泄露，恐怕会因为舞弊行为而给石竹城的官员带来惩罚。”
十二顿悟过来，恍然大悟地道：“原来如此！请放心，我绝不会泄露此事。”
未及多言，大西因疲惫不堪而陷入沉睡。然而，隔壁那两名男子的谈话却萦绕在十二心头，令他整夜辗转反侧，思绪万千：“那两名男子所说的玄禺，肯定就是当今皇上了。我清楚地记得，当初‘菜刀侠’曾提起过这个名字。可为何竟有考生企图行刺皇上？听闻皇上乃东方帝国至高无上的统治者，天下万民皆为其子民，岂会有子民对他心生杀意？”