这一日，天色尚且昏暗，大地还在沉睡之中，十二就已经起身准备出门。他的母亲月盈，见儿子这么早就出门，不禁觉得有些奇怪，于是便问道：“十二，今日为何起得这么早？又准备去哪里？”
十二停下正欲拉门的手，回过头来，脸上挂着些许愧疚之色，道：“阿娘，我到郊外去！”
听到十二的回答，月盈的眼神中闪烁着惊悸的光芒，她沉浸在自己的回忆中，对于郊外那个曾经威胁过她的危险之地仍心有余悸。她缓声道：“郊外？那是个充满了危机的地方，尤其是那个叫做‘耗滩’的地方，我决不会让你去的。那里的耗子多得数不清，你还那么小，怎么能对付得了那么多的耗子呢？”
十二听得月盈的话，不禁有些茫然和疑惑。他不过是个未谙世事的少年，每日在城池和郊野之间游荡，从不知晓何为危险。他挠了挠头，满脸无辜地问道：“‘耗滩’？什么是‘耗滩’？我每日都会去郊外，从未见过叫这个名字的地方。它究竟在哪里？”
月盈哑然，她拭了拭眼角，道：“它就在……”她脑海中突然涌现了克喜在“耗滩”的英勇身姿，那个曾经救她于危难之中的男子。一股深深的哀伤如泉水般涌上心头，她垂下眼眸，伤感无比。
曾几何时，月盈带着一群稚嫩的孩子离开巨峰岩，心如磐石，决意远离那片纷扰的世界，更无意再与克喜相见。她深知，克喜的影子早已根植于她的心底，那种深深的痛和忧虑如影随形，挥之不去。
每当看到最小的孩子整日向着郊外眺望，她心中便涌起一种无法言喻的惶恐。她害怕自己的孩子在野外偶遇克喜，更害怕克喜会用十二的生命来胁迫她，让她再次回到他的身边。那是一种深深的恐惧，如影随形，让她无法安眠。所以，月盈决定，无论如何，她都不能让十二再往郊外跑。
十二凝视着母亲，眼中闪烁着好奇的光芒，他轻声问道：“阿娘，‘耗滩’究竟在何方？”
月盈轻叹一声，她的声音中透露出一丝无奈：“别再追问它的所在了，从今以后，你切莫再踏足郊外。”
十二不解地皱起眉头，他坚定地说道：“为何如此？我就是要去！”说着，他已迈步欲行。
月盈听到十二的话语，突然愤怒地喝止：“我说不许去，就绝对不可再去！你不听阿娘的话了是不是！”
十二感到心中的惊悚，如落叶在秋风的摆弄下战战兢兢。他疑惑为何自己的自由之翼突然被剪断，甚至无法涉足那并不算遥远的郊外。尽管他对母亲提及的“耗滩”所在如同捉摸不定的梦境，对它潜藏的危险性也一无所知。但他明白，自己的冒犯让母亲不悦，因此今日他只能压制住那颗欲飞的心，打消了去郊外的念头。
此时，华希跨进家门，见月盈铁青着一张脸，正在训斥十二。
华希走过去问道：“月盈……发生了何事？”
月盈气鼓鼓地道：“十二实在太不让我省心了，整日想着往郊外跑。”
十二耷拉着脑袋，心中既内疚又难过。华希淡然道：“家里确实没什么好玩的，既然他想出去玩，那就让他去便是了。”
月盈急道：“石竹城郊外危险重重，万一他出了事，也没有谁能够救得了他，岂不是白白送命！”
听到这话，十二急忙插话道：“我每天都会去郊外，应该不会出事。若那里果真如此危险，我早该察觉了……”十二忍不住抬眼瞥了瞥母亲的脸色，然后赶忙把嘴闭上。
华希温和地说道：“不过是去郊外而已，我与十二同行，定能确保安全。”
月盈听闻此言，心中暗想：“既然十二如此渴望前往郊外，而华希又愿意陪伴他，那么让他们父子两个同行，便无需担忧遭遇危险了。”于是，她对十二说道：“既然如此，你就跟随着你的阿爷一同出发吧。但记住，以后不可擅自前往郊外，也不可每天都去！”
十二低声应答：“明白了……”随即，华希携着十二离开了家门，踏上了通往郊外的道路。
在路上，十二好奇地向父亲询问：“阿爷，阿娘说有个名为‘耗滩’的危险之地，它究竟位于何方？”
华希沉思片刻，回答道：“‘耗滩’应该就在郊外，我从未涉足过那里。听闻那里是耗子的巢穴，夜晚它们会潜入石竹城偷食，而白天则聚集于‘耗滩’。而且这些耗子在白天也会变得异常凶猛。”
“原来如此。”十二继续追问：“那些耗子在白天难道不会畏惧我们猫族子民的存在吗？”
华希沉吟片刻，道：“想来应该是如此。你阿娘是出于对你的关爱，才不让你前往郊外。十二啊，你为何如此渴望去郊外呢？”
十二嗫嗫嚅嚅地说道：“我……我想……”他的声音却渐渐低弱，仿佛被无形的枷锁束缚住。他想说出自己渴望离开石竹城，探索外面世界的愿望，但不知为何，话语却无法脱口而出。
华希似乎洞察到了他内心的纠结，看着他吞吞吐吐的模样，轻轻笑道：“你是想离开石竹城吗？”
十二惊讶地抬起头，眼中闪烁着迷茫的光芒：“是……阿爷，你怎么知道？”
华希淡淡地说道：“去年，那位‘菜刀侠’来到我们石竹城，与你们这些稚嫩的孩童分享着江湖的传奇。你是否被他的故事所打动？是否深信他所言，渴望踏上闯荡江湖的征程？”
十二疑惑地问道：“阿爷，菜刀侠所说的一切，难道都是真实的吗？”
华希微微一笑，道：“或许其中有些真实之处，然而他口中的菜刀是否真有那般神奇？这只有天知道了。我自幼便生活在石竹城内，未曾踏出过城门一步。江湖乃是险恶之地，充斥着无尽的杀戮与危险，每时每刻都伴随着生命的威胁。你还是将闯荡江湖的念头抛诸脑后吧。”
十二默默地低下了头，默然接受了父亲的忠告。当他们准备离开城门时，眼前的景象引起了十二的注意。一群百姓聚集在城墙旁，他们围绕着墙上张贴的一张榜单，目光热切地凝视着。其中一位书生正高声朗读着：“诸位石竹城子民，又到了一年一度的东方帝国选拔才干科举考试的时刻，考试依旧分为文、武两试。有意参加考试者，可于今日起前往城主府报名。”
十二听闻此言，不禁好奇地向华希询问：“阿爷，科举考试是何意？”
华希缓缓地说道：“科举考试是我们东方帝国选才取士的制度，东方帝国每年都会举办一次科举考试，旨在选拔出杰出的才干，然而只有那些榜上有名者才有资格担任官职。”
十二好奇地问道：“那么文试和武试又是什么呢？”
华希解释道：“文试便是文科考试，主要考察文化修养和学识水平，而武试便是武科考试，则侧重于武艺和战斗技巧。怎么，你有意参加这次科举考试吗？”
十二眼中闪过一丝渴望的光芒：“如果我去参加考试，是否就能离开石竹城了？”
“应该可以离开石竹城。”华希凝视着墙上的榜单，眼神中透露出一丝期待。他继续说道：“如果你真想去参加考试，我会亲自前往城主府，为你去报名。”
十二低声自语，思索着：“若能通过考试，便可脱离石竹城的束缚，踏上闯荡江湖的征程。为了追寻那片广阔的天地，我决定去参加考试……”他转向华希，坚定地说道：“阿爷，我想去参加考试。”于是，他们不再前往郊外，而是直接返回家中。
他们踏进家门，只见月盈正与其他几个孩子欢快地嬉戏着。她察觉到华希和十二的归来，好奇地问道：“为何如此匆匆返回，没有去郊外吗？”
华希将十二想要参加科举考试的愿望告诉了月盈，然而月盈却感到困惑不解，疑惑地问道：“十二连一个字都不认识，竟然还想要参加科举考试，这究竟是何缘故？”
华希温和地说道：“我是这样想的，既然他有这个心愿，我们就应该给予他报名的机会，切勿打消他的念头。”
月盈心中暗想：“参加科举考试或许也是一件好事，免得他整日冒险闯荡于郊外的危险之地。”她转身向十二发出疑问：“十二，你真的想参加这次科举考试吗？”
十二坚定地看着她：“是的，阿娘，我想去考试。”然而在十二心中，他对考试的内容和形式一无所知，只是他渴望早日离开石竹城这个封闭的地方，去探索那未知的世界。
当下，华希便前往城主府为十二报名。漫长的等待过后，他终于回到家中，告诉十二：“三日后，城主将召开一场盛大的‘考生大会’，你可千万别忘了参加。”
十二好奇地问道：“考生大会？那是在哪里举行的？”
华希微笑着回答：“就在城中心的百姓书院里，你还记得那个地方吗？”
十二点了点头：“我记得，前段时间我曾跟随大哥去过那里。”
次日，在清晨的微光中，十二睁开睡眼，几本厚重的书籍静静地躺在他的床边。他慵懒地拿起其中一本，随意地翻动，却发现书页上的字迹宛如天书，一个也不认识。正当他困惑不解时，月盈的身影从晨雾中浮现出来，她微笑着走近，语气平淡却充满着期待：“这些书籍都是科举考试所需，我特地从书院帮你借来。你看你能不能看得懂。”
十二茫然地摇了摇头：“我并不识得这书籍上的文字。”
月盈自然知道十二是不识字的，此刻教授他识字已为时过晚，然而她仍可向他描绘这几卷书的大致轮廓。她的双眸闪烁着柔和的光芒，轻声道：“十二，阿娘知道你尚不识字，让我来向你讲述这几本书的内容吧。”
十二询问道：“阿娘，你是跟谁学的识字？”
月盈轻声道：“阿娘是跟着你外祖母学的，在我尚年幼的时候，你的外祖母也参加了一次科举考试。你外祖母曾说，她憧憬着有朝一日能离开石竹城，去追逐自己的梦想。然而，这个梦想究竟是什么，我始终不得而知。考试结束后，你外祖母原本以为自己能考得很好，然而结果却名落孙山。因此，你外祖母的内心受到了很大的打击，最终她还是放弃了梦想……”月盈的声音微微颤抖，她的眼神中泛起了晶莹的泪花。这位坚强的女子，每当思绪飘向母亲的时候，她的眼眸便如被露水浸润的花瓣，轻轻颤动着，仿佛随时都会滴落下来。
十二好奇地问道：“外祖母的梦想究竟是什么？”
月盈轻声道：“直到你外祖母因病离世的那一刻，她也从未向我透露过她的梦想到底是什么。”
在十二的内心深处，他深信外祖母的梦想必定与自己如出一辙，那便是离开石竹城，踏上江湖的征程。他想象着自己穿越茫茫山川，行走于险峻的山峦之间，与各路英雄豪杰相遇，共同经历生死离别、刀光剑影的冒险旅程。
他想象着自己驾驭一匹骏马，疾驰在广袤的大地上，感受风的呼啸和马蹄的奔腾。他将身披一袭黑色长袍，头戴斗笠，手握一把利剑，剑身上闪烁着寒光。他的眼神坚定而坚毅，透露出一股不屈的意志和对自由的渴望。
他想象着在他的旅途中，他将遇到各种各样的角色，有善良正直的侠客，也有阴险狡诈的恶徒。他将与他们交手，用剑舞动出华丽的招式，斩尽邪恶势力，保护无辜的生命。他的剑法将日渐精湛，成为江湖中的一代宗师。