月盈轻轻拿起一本书，她的声音柔和而温暖，仿佛一股清泉流淌在孩子们的心间。她微笑着对十二说道：“不再谈论你外祖母的事情了，让我为你讲述这几本书的内容吧……”她指着一本书封面上，几个醒目的字迹，继续说道：“这本书的名字叫做《东方猫族史》，它记录了猫族百姓来到东方大地后所经历的一系列重大事件。首先，书中讲述了猫神巴斯泰托的故事。巴斯泰托在人类的世界里备受崇拜，正是因为他的庇佑，我们猫族才能在众生中占据如此崇高的地位。时光荏苒，岁月如梭，又过了漫长的岁月，一群猫族的平民百姓踏上了东方大地，他们在这里繁衍生息，代代相传。于是，东方帝国应运而生，一位极富威望的男子被推选为皇帝，他便是东方帝国‘统天王朝’的第一位皇帝统天一世……”
其他几个孩子听到母亲正在给十二讲故事，纷纷走过来坐在他们身边，好奇地聆听着。
月盈微笑着说道：“这本书所涵盖的内容实在太丰富了，恐怕一时半会儿难以向你道尽。科举考试将涉及四个科目，它们分别是‘历史’、‘经法’、‘律疏’和‘诗赋’。”
她轻轻放下手中的《东方猫族史》，又拾起另一本书，微笑着说道：“这本书名为《统天经法》，科举考试中的‘经法’便是对此书中内容的考查，这本书是东方帝国统治者治国安邦的重要方针。”
她再次拾起一本书，轻声道：“这本书名为《猫律》，科举考试中‘律疏’部分，便是考查此书中的内容。另外，学会作诗也是必不可少的，因为考试中会考查‘诗赋’……”
月盈的话语如春风拂过，让十二原本沉重的内心泛起了一道波纹。他深深地叹了口气，那声叹息像是一颗落寞的流星，划破寂静的夜空，瞬间将他的失落与无助洒向了四面八方。
“怎么了？”月盈轻声问道，她的眉宇间充满了关切与温暖，像是春日的阳光照耀着十二的内心。
十二垂下了头，声音中透露出一种前所未有的沮丧，“阿娘，我觉得我可能考不上了。”他双手揉搓着衣角，眼中闪烁着迷茫与无助，“我知道，我现在还一个字都不认识，要考那么多的知识，我怎么可能记得过来呢……”
月盈心中明白，十二的担忧并非空穴来风。可是，她不能让这孩子在失落中沉沦。她要给他希望，给他勇气，无论如何也要激发他内心的斗志。
“这几天，阿娘就只教你识字。”月盈轻声道，她的语气坚定而温柔，“你哪里也别去了，就在家里认真学。你要相信，只要你有心，就一定可以做到。”
十二抬起了头，眼中闪烁着决心与坚毅。他点了点头，仿佛在那一刻，他已经看到了自己未来的希望。
然而，三天的时间实在是太短暂了。在这转瞬即逝的三天里，十二除了吃饭的时间，其余的时间都在努力学习识字。尽管十二是个相当聪明的孩子，可在短短三天里，他仅仅学会了将近一百个字。这一百个字，看似不少，但在实际应用中，却显得微不足道。
“考生大会”的金色铜钟悠悠响起，十二像一颗热切的流星，穿越百姓书院的古老门槛，迎向那块位于书院中心的空地。他的步伐轻快，每一步都像是在与时间赛跑，时钟的嘀嗒声在他的心跳中回荡。
那块空地，看似平凡，却是一个智慧的熔炉，等待着一场思想的碰撞。草编的坐垫整齐划一地陈列在地上，像是大地的小小疹子，静静地诉说着土地的辛勤和奉献。它们沉默无声，却仿佛在告诉每一个来到这里的学子：这是你们的舞台，让思想碰撞，让智慧的火花在这里绽放。
一尺高的台子静静地矗立在空地的中央，它简单而庄重，承载着书院的历史和荣耀。它的存在，像是一面明镜，反射出每一个来到这里的考生的决心和梦想。十二坐在台下的角落，他静静地打量着那些陆续到来的考生，他们有的自信满满，有的严肃深沉。他们的脸上都写满了故事，他们的眼神都充满了期待。
十二看到他们大都比自己年长很多，他们的脸上刻满了岁月的痕迹，他们的眼中充满了智慧的光芒。他们是一群有故事的学者，他们的每一句话，每一个动作，都散发着一种独特的魅力。他们是学识渊博的象征，他们是智慧的象征。
十二顿时心中黯然，他深知这些考生的识字水平必定远超自己，看来考取功名离开石竹城的愿望已经化为泡影。科举考试这条路显然行不通了，他必须另谋出路。明知无望，继续留在此地聆听城主主持的考生大会已毫无意义，他决定迅速离去。
正当十二准备离开这片是非之地时，背后突然传来了一声熟悉的呼唤：“十二！”他缓缓转过头，望向声音的源头，发现竟是住在他家隔壁的少年大西。大西和十二同年同月同日生，从小便像一对无尾熊般纠缠在一起，他们在一起玩耍时，欢声笑语总会不绝于耳。但是，大西一直以来都是个逍遥自在的浪荡子，他对学问可说是敬谢不敏，这会儿怎么有兴趣来参加科举考试的报名呢？
十二的眉宇间充满了疑云，他转向大西，语气里透着惊讶，“大西，你来到这里，难道是为了参加今年的科举考试？”
大西叹了口气，无奈地答道：“是啊，我阿爷阿娘非要逼我来参加这场科举考试，我实在是不知道该怎么办了。没想到你也在这里，难道你也准备参加今年科举考试？”
十二点了点头，微笑着道：“没错，我也是为了参加今年的科举考试而来的。对了，大西，你什么时候学会读书写字的？”
大西的声音带着深深的无奈，像一首未完的诗，在太皓的耳边低吟，“我们从小一起长大，你是了解我的，我是个大字不识的愚者啊。”他苦笑着说，脸上那种深沉的无奈更浓了，“我说我不想来参加这个科举考试，你猜我阿爷怎么说？他说，如果我不来考，就永远不要让我进家门。那种坚决，你能理解吗？我只能顺着他的意思，来参加这个考试。如果不这样，被赶出了家门，我还能去哪里呢？到时候只能四处流浪了……”
十二道：“若是我身处你的境地，我定然不会前来应试。我之所以参加考试，只是为了追寻离家出走的梦想。”
大西惊讶地道：“什么？你是因为渴望离家出走，才选择来参加考试的？这可与我恰恰相反，我是因为畏惧离开家才来这里的。你说这……”
就在此时，突听台上一位身穿官服的男子，声音洪亮地宣布：“所有报名的考生，现在都已经到齐了。让我们热烈欢迎石竹城城主慕武登台，为众位考生发表一番话语。”十二和大西立刻端正坐好，目不转睛地凝视着台上。
在台上，一个银发的老者静静地出现，他的目光如深邃的星空，悠然扫过台下熙攘的考生。他的声音沉稳而庄重，就像古老的书卷缓缓展开，飘散出智慧与威严，他便是石竹城城主慕武。
“众位考生们，”慕武城主开口，他的声音在空气中回荡，“每年我们都要在此相聚，进行一次智慧的较量。如今，这场考验又将再度开启，你们是否已经做好充分的准备？”
众位考生异口同声道：“准备好了！”
慕武城主继续说道：“自非昔皇帝以来，我们东方帝国每年都会举办一次盛大的科举考试，旨在通过这种方式选拔出国家的优秀才干。每年，全国各地的考生纷纷涌至都城，数量多达上万，然而只有那些名列前茅的考生才能得到皇帝的接见，并获得加官晋爵的机会。然而，这上万名考生不可能全部进入都城参加最后的‘京试’，因此，考生需要在各自所属的城内先进行一场选拔考试，即‘城试’。只有‘城试’中的第一名，才有资格前往东方帝国的都城参加‘京试’。”
此时，台下的考生中，有一位忍不住插话道：“城主，这样的话我已经听了三遍了。”
慕武城主微微一笑，瞥了他一眼，然后继续说道：“这些话，本官是特地为今年初次参加科举的考生们讲述的。此次科举考试，依旧分为文试与武试。文试，便是我们熟知的文科考试；而武试，便是考察武艺的考试。然而，我们石竹城的子民向来重文轻武，以至于城内已经十年无考生敢于尝试武试了。因此，我只需向你们详述文科考试的内容。文试包括‘历史’、‘经法’、‘律疏’和‘诗赋’，四门科目各出一题，这你们应该都已了解吧？”
对于那些往年参加过科举考试的考生们，科举考试的种种早已洞悉清晰，他们宛如平静的湖水，从容不迫地回应：“是的，我们都清楚，都清楚……”然而，像十二这样的新考生，他们的理解仅如冰山一角，对科举考试的认知还需深入探索。
大西轻声问道：“十二，你知道要考这些吗？”
十二以微弱的声线回应：“我知道，我阿娘已经告诉过我了。”
大西点头表示理解：“我是刚刚才得知这个信息的。”
慕武城主继续说道：“今日只是简单地为诸位举办了一场考生大会，并无太多繁琐事务。明日一早，我们将在书院内举行一场‘城试’。而那个能够脱颖而出，获得第一名的考生，将在下月初一那天，由苗起副将亲自陪同前往都城，参加‘京试’。现在，诸位可以先行离去，回到家中好好休息，但请务必不要忘记明日的考试。”说完这番话后，他便离开了讲台，而台下的考生们也纷纷起身离席。
十二心中暗忖：“此番考试，我定难夺得桂冠，不如此刻前往城主府，将我所报的名取消掉，以免成绩不佳，颜面尽失……”思绪纷飞之际，大西开口道：“十二，那咱们一同回去吧。”
十二迟疑道：“我……尚有些许事务，你先请回吧。”
大西疑惑地问：“何事？此地尚有何等要事？”
十二轻声道：“你先行离去吧，待会儿再与你详述。”
大西瞥见他神秘兮兮的样子，但并未继续深究，而是选择了独自离开。
十二便焦急地追赶着慕武城主，此时城主尚未离开书院，他急切地朝着城主的背影呼喊：“城主，城主，请您留步！”他的声音在空气中回荡，仿佛书院中的古老石碑在低语。
慕武城主和他的随从们听到声音，停下了脚步。他们的目光集中在这个叫十二的身上。十二正要向前迈出一步，却被一旁的随从挡住了去路。慕武城主转向十二，询问道：“这位考生，你有何事？”他的声音低沉而威严，像是古老城墙的回音。